*国東半島について＊

奈良時代、宇佐神宮の祭神・八幡大神の生まれ変わりとされた仁聞（にんもん）が、大分県国東半島一帯に、１３００年前に２８寺院を開いたことにより、古来からあった山岳信仰や天台系修験、浄土思想などと融合した神仏習合の六郷満山文化が開花。宇佐神宮の庇護と影響のもと、仏の里として隆盛を極め、現在も独特な仏教文化が受け継がれている。

仁聞が開いたとされるこれらの寺院群の総称を「六郷満山」と呼ぶ。

六郷は両子山を中心とした山稜の間に開かれた、来縄、田染、安岐、武蔵、国東、伊美という六つの郷、満山はそこに築かれた寺院群を指す。　かつてこの六郷は、九州きっての大領主であった宇佐宮の荘園だった。

 

五木寛之さんの百寺巡礼で国東のことを知ってから、何年もの間ずっと行きたいと思っていた。

３月２７日～３１日までの国東半島への旅は、やっと念願かなった夢のような旅となりました。

 

羽田空港へ車を止めて、飛行機で大分空港へ。

飛行場で昼食後、レンタカーで熊野摩崖仏（重文）へ。

六郷満山の拠点の一つであった胎蔵寺から山道を３００mほど登ると参道入り口に着く。

そこから、石の鳥居をくぐり、鬼の築いた石段（９９段）という伝説が残る山道を登る。　ここは、熊野権現の境内になる。

登った先に、巨大な岩壁に掘られた摩崖仏が現れる。

左に、不動明王（１２世紀　鎌倉前期）。

この両脇に、コンガラ童子、セイタカ童子が刻まれているというが、はっきりとはわからない。その外側にさらに神像が刻まれているということである。

右に大日如来像（１１世紀　平安後期）。

さらに上がると、熊野神社がある。